ITEM 54: null이 아닌, 빈 컬렉션이나 배열을 반환해라

• 컬렉션이 비었으면 null 반환(안좋은 예)

    private final List<Cheese> cheesesInStock = ...;
  
    /**
     * @return 매장 안의 모든 치즈 목록 반환
     * 단, 재고가 없다면 null반환
     */
    public List<Cheese> getCheeses() {
      return cheesesInStock.isEmpty() ? null : new ArrayList<>(cheesesInStock);
    }

위 예처럼 null을 반환하면 클라이언트는 null 상황을 처리하는 코드를 추가로 작성해줘야한다.

List<Cheese> cheeses = shop.getCheeses();
if (cheeses != null && cheeses.contains(Cheese.STILTON)){ ... } // null 예외 처리

다음과 같이 컨테이너(컬렉션이나 배열)가 빈 경우 null을 반환하는 메서드 사용시 항상 위와 같이 방어 코드를 넣어줘야한다. 실제로 객체가 0개일 가능성이 거의 없는 경우에서는 한참뒤에 오류가 발생할 수 있다. 또한, null을 반환하는 곳에서도 null 에 대한 처리를 별도로 해줘야해 코드가 더 복잡해진다.

빈컨테이너를 null 대신 반환해야하는 이유는 다음과 같다.

1. 성능 분석 결과 할당이 성능 저하의 주범이라고 확인되지 않는 한, 이 정도의 성능 차이는 신경 쓸 정고가 아니다.

2. 빈 컬렉션과 배열은 굳이 새로 할당하지 않고도 반환할 수 있다.

    public List<Cheese> getCheeses() {
      return new ArrayList<>(cheesesInStock);
    }

대부분의 경우 위와 같이 대응하면 되지만, 사용 패턴에 따라서 빈 컬렉션 할당이 성능을 눈에 띄게 떨어뜨리는 경우가 있다. 이 경우에는 매번 똑같은 불변 컬렉션을 반환하면 된다.

• Collections.emptyList

• Collections.emptySet

• Collections.emtpyMap

불변 컬렉션을 사용하는 것은 최적화에 해당하므로, 꼭 필요한 경우에만 사용해야하며, 수정 전후로 성능을 측정해 개선이 됐는지 확인이 필요하다.

배열의 경우도 컬렉션과 동일하다. 배열의 경우에도 null을 반환하지 말고, 길이가 0인 배열을 반환하면 된다. 보통의 경우 정확한 길이의 배열을 반환하면 된다.

public Cheese[] getCheeses() {
  return cheesesInStock.toArray(new Cheese[0]);
}

만약 성능을 떨어뜨릴 것 같다면, 길이가 0인 불변 배열을 선언해두고, 매번 그 배열을 반환하면 된다.

private static final Cheese[] EMPTY_CHEESE_ARRAY = new Cheese[0];
public Cheese[] getCheeses() {
  return cheesesInStock.toArray(EMPTY_CHEESE_ARRAY);
}

단순히 성능을 개선하는 목적으로는 배열을 미리 할당하는 건 추천하지 않으며, 오히려 성능이 떨어진다는 보고도 있다.